El otro mar: lancha privada y pesca en Loreto, la escapada que recomendamos desde Vallarta

El otro mar: por qué recomendamos Loreto a quien ya conoce Vallarta

Quien compra un terreno en Litibú suele ser alguien que colecciona costas. Ha recorrido la Riviera Nayarit de punta a punta, conoce la Bahía de Banderas desde el agua y, cuando le preguntamos qué sigue, casi siempre responde con una pregunta: ¿a dónde más se puede ir desde aquí? Esta nota es la respuesta que más nos gusta dar. Al otro lado del país, en Baja California Sur, hay una bahía que es la contraparte exacta de la nuestra: agua turquesa en vez de verde profundo, desierto en vez de selva, islas en vez de acantilados, y la ballena más grande del planeta en vez de la jorobada. Se llama Loreto, y la forma correcta de conocerla es desde una lancha privada.

Lo planteamos así: si vienes a Puerto Vallarta y te gusta el mar, Loreto es la extensión natural del viaje. Y la actividad que hay que hacer allá es un día en el Parque Nacional Bahía de Loreto con Loreto Star Adventures, un operador local con una sola panga, un solo capitán y tres formas de pasar el día: islas, ballena azul y pesca.

Loreto en tres párrafos

Loreto es un Pueblo Mágico de unos veinte mil habitantes, frente al Mar de Cortés, con la Sierra de la Giganta cayendo detrás del pueblo como un telón de piedra. Fue la primera misión de las Californias (1697) y de ahí salieron las expediciones que fundaron las demás, hasta San Francisco. Tiene un malecón corto, una plaza con la misión, restaurantes de pescado y una marina desde donde se sale a las islas. No hay zona hotelera ni tráfico. Es exactamente lo contrario de un destino masivo.

Frente al pueblo está el Parque Nacional Bahía de Loreto: más de dos mil kilómetros cuadrados de mar protegido y cinco islas —Coronado, Carmen, Danzante, Montserrat y Santa Catalina— que forman parte del sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO "Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California". Jacques Cousteau llamó a este mar "el acuario del mundo", y la frase se entiende a los diez minutos de estar en el agua.

Y el detalle que lo cambia todo: de mediados de enero a finales de marzo, las ballenas azules se alimentan en el canal entre las islas. No en alta mar; en la bahía, a la vista del pueblo. Es uno de los pocos lugares del planeta donde se les puede ver con regularidad desde una lancha pequeña.

La lancha: Loreto Star, una panga de Baja hecha para un día cómodo

Aquí no hay flota que comparar. Private Boat Charters in Loreto con Loreto Star Adventures significa una sola embarcación, la panga Loreto Star, y eso es parte del encanto: cuando la reservas, reservas la lancha completa y al capitán para tu grupo, sin asientos vendidos a desconocidos. Es una panga clásica de Baja —el casco rápido y estable que los pescadores del Mar de Cortés han usado por generaciones— equipada para pasar el día a gusto y no para un viaje a pelo:

• Toldo bimini completo sobre la zona de asientos, para que nadie se ase en el trayecto.
• Asientos acolchados y proa abierta para quien quiere sol y viento.
• Hasta 6 personas, con chalecos salvavidas de todas las tallas.
• Cañas, aparejos y carnada a bordo para curricán y pesca de fondo.
• Campamento de playa en las paradas de isla: carpa de sombra, sillas e hielera con hielo.
• Agua embotellada y hielo, y paradas de snorkel en la colonia de lobos marinos y los arrecifes.
• Se vara en seco en la playa: bajas directo a la arena.

La reserva es por horas, con un mínimo de cinco (y si el grupo quiere regresar antes, puede). Las salidas van de las 6:00 a las 18:00. El precio se cotiza por WhatsApp desde el propio sitio, donde también se manda la solicitud con fecha, tour y número de personas.

Los tres días posibles: islas, ballena azul y pesca

Islas: Coronado, Danzante o Carmen

Las tres islas están dentro del parque, pero cada una es un día distinto. Isla Coronado (5 horas, 20 a 25 minutos de navegación) es la clásica: un volcán dormido con una playa de arena blanca en su lado protegido, una colonia de lobos marinos con la que se nada y el agua más clara del parque. Si sólo tienes un día, es esta. Isla Danzante (5 a 6 horas, 40 a 50 minutos al sur, frente a Puerto Escondido) es la agreste: calas, arcos de roca y snorkel sobre arrecife. Isla del Carmen (6 a 7 horas) es la grande: decenas de playas vacías, el pueblo salinero abandonado de Bahía Salinas y la mejor probabilidad de tener una bahía entera para tu grupo.

El día de isla funciona siempre igual: salida por la mañana con el mar plano, delfines y bobos de patas azules en el cruce, primera parada con los lobos marinos, luego la playa con la carpa montada y el resto del día para nadar, hacer snorkel y no hacer nada. Regreso a primera hora de la tarde, antes de que suba el viento. Los tours a las islas se contratan por horas, así que la isla que elijas define cuántas necesitas.

Ballena azul: de mediados de enero a finales de marzo

Quien ha visto jorobadas en la Bahía de Banderas conoce el espectáculo: saltos, aletazos, cortejo. La ballena azul es otra cosa. No salta; es demasiado grande para eso. Sale a respirar unos minutos, sopla una columna de nueve metros y se sumerge diez o quince. El avistamiento de ballenas en Loreto es por eso un ejercicio de paciencia y amanecer: se sale con la primera luz, cuando el mar está de vidrio y un soplo se ve desde lejos, se apaga el motor en el canal donde se alimentan y se espera. Febrero y la primera mitad de marzo son las semanas más consistentes. En la misma temporada hay rorcuales comunes —el segundo animal más grande del planeta—, jorobadas de paso y, algunos inviernos, orcas y calderones. Cinco horas alcanzan para una mañana de ballenas con parada de playa en Coronado al regreso.

Pesca: el calendario del Mar de Cortés

Para el pescador, un Fishing Charter en Loreto tiene un argumento que Vallarta no puede ofrecer: el jurel de invierno. De diciembre a abril, el yellowtail se concentra en los altos y las puntas rocosas de Coronado y Carmen, y es un pez que jala como pocos. De junio a octubre llega el dorado, el pez de verano por excelencia, que se pesca al curricán entre las islas. De mayo a octubre, el pez gallo en las playas y las puntas, casi siempre en agua baja, y siempre en liberación. Cabrilla, pargo y mero todo el año, cerca de las islas, para quien quiere acción constante. Marlín y pez vela de julio a octubre, más afuera, en charters de ocho horas o más.

No hay paquetes fijos: la pesca deportiva en Loreto se contrata por horas. Cinco son una mañana sólida en Coronado; seis, el punto justo para moverse si cambia el pique; ocho o más te llevan mar afuera o te permiten pescar la mañana y comer en una playa por la tarde, que es como lo hace la mayoría. El equipo va incluido; la licencia de pesca mexicana (por día, en línea) se compra aparte y el operador te dice cómo. Y al volver, cualquier restaurante del malecón te cocina el jurel o el dorado como lo pidas.

Cómo llegar desde Puerto Vallarta y cuándo ir

No hay vuelo directo. Lo habitual es volar a Loreto haciendo escala en Tijuana, o volar a La Paz y subir por la carretera Transpeninsular: unas cuatro horas y media de un paisaje que por sí solo justifica el viaje. Quien va en coche puede cruzar en ferry desde Mazatlán a La Paz. En cualquier caso, calcula tres noches como mínimo: una para llegar y caminar el pueblo, dos para el mar.

• Enero a marzo: ballena azul, jurel y clima seco y fresco. Mañanas frías en el agua: lleva rompevientos.
• Abril a junio: agua ya tibia, playas vacías, todavía jurel y los primeros dorados.
• Julio a octubre: dorado, pez gallo y picudos; calor fuerte, mar plano al amanecer.
• Noviembre y diciembre: temporada tranquila, buen snorkel, empieza el jurel.

Lo práctico

• Reserva: en loretostaradventures.com eliges tour, fecha, hora y personas; la solicitud llega por WhatsApp y ahí mismo te cotizan. El sitio está en español e inglés.
• Incluye: capitán local con licencia, toldo, chalecos, equipo de pesca, carpa de sombra con sillas e hielera en las islas, agua y hielo, paradas de snorkel.
• No incluye: el brazalete del Parque Nacional (se paga por persona y por día, y va íntegro a CONANP), la licencia de pesca para quien pesque, la comida (se puede organizar) y el visor con aletas (llévalos o pídelos con anticipación).
• Qué llevar: bloqueador biodegradable, sombrero que no se vuele, lentes de sol, toalla, cámara con el lente más largo que tengas si vas por ballenas, y una chamarra ligera en invierno.
• Sal temprano: aquí, como en Vallarta, el mar de las siete es otro mar.

Antes o después: Vallarta

Loreto es el viaje que recomendamos como complemento, no como sustituto. La base sigue siendo esta bahía, y para planear la parte de Vallarta y la Riviera Nayarit —playas, restaurantes, qué hacer con niños, cómo moverse— la guía turística de Vallarta que consultamos nosotros es visitavallarta.com. Y si el plan de vida es tener una casa entre dos mares, la nota sobre vivir en Punta de Mita explica cómo se ve el día a día desde este lado.